home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 022089 / 02208900.066 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  93 lines
  1. BOOKS, Page 101BOOKENDS  
  2.  
  3.  
  4.     THE END OF TRAGEDY
  5.     by Rachel Ingalls
  6.     Simon & Schuster; 185 pages; $16.95
  7.  
  8.     Rachel Ingalls specializes in refurbishing moth-eaten plots.
  9. The four novellas in The End of Tragedy all begin with premises
  10. that are numbingly familiar and wind up in ways that seem utterly
  11. new and unpredictable. Friends in the Country sends a couple out
  12. to a dinner party and deposits them in a sudden fog at what is
  13. almost certainly the wrong house, an isolated, spooky Victorian
  14. monstrosity; from then on, the mystery evolves into deciding who
  15. is crazier, the hosts or the uninvited guests. In the Act is a
  16. wickedly funny send-up of android sci-fi, featuring a voluptuous
  17. male-fantasy robot (named, naturally, Dolly) who is much nicer than
  18. any of the humans around her. In the title story, an actress in a
  19. grade-B theatrical company falls for an odd, possibly psychotic
  20. lawyer who wants to use her in a complicated revenge and
  21. moneymaking scheme. Her only onstage talent is her ability to
  22. scream convincingly; at the end, she screams for real but also for
  23. a reason impossible to guess beforehand. Ingalls, an American
  24. living in London, has built a cult following through her six
  25. previous books. This one may draw larger crowds to her spare,
  26. skewed, unforgettable visions.
  27.  
  28.  
  29.     INFORMATION ANXIETY
  30.     by Richard Saul Wurman
  31.     Doubleday; 356 pages; $19.95
  32.  
  33.     People with a particular talent -- especially a visual talent
  34. -- are seldom the best theorists of what they do. Georges Seurat,
  35. for instance, was tiresome on pointillism. So perhaps Richard Saul
  36. Wurman, a graphic designer who creates the delightfully unorthodox
  37. Access guides to cities, should have left it to someone else to
  38. explain how people can organize the overflow of data that saturates
  39. contemporary life. Information Anxiety is an intermittently
  40. diverting self-help guide, Megatrends crossed with What Color Is
  41. Your Parachute?  But it is more a collage than a book -- with
  42. digressive marginalia, diagrams, stray factoids and snatches of
  43. autobiography.
  44.  
  45.     Wurman's prescriptions are sound enough: be a good listener,
  46. be a contrarian, avoid gratuitous precision, avoid cliches. He also
  47. makes some more or less fresh points: that all information is
  48. inherently selective and subjective, and that the mind is not an
  49. ultra-complicated computer but a place full of unprogrammable and
  50. meaningful lapses, quirks and non sequiturs. Yet as he approvingly
  51. predicts the proliferation of directories of directories and a new
  52. Secretary of Understanding in the Cabinet, Wurman seems to be
  53. suffering from Information Giddiness.
  54.  
  55.  
  56.     RICHARD BURTON: A LIFE
  57.     by Melvyn Bragg
  58.     Little, Brown; 533 pages; $22.95
  59.  
  60.     Pen pal of Christopher Isherwood and Stephen Spender. A
  61. compulsive reader whose idea of a grand evening was to curl up,
  62. sober, by a fireplace with a stack of paperbacks. A man who told
  63. his famously beautiful wife that the only thing to venerate in life
  64. is not love but language. This, surely, is not the Richard Burton
  65. of the boozy brawls, the ruined talents, the tossed-away millions
  66. on baubles for Elizabeth Taylor, the woman he obsessed over but
  67. could not stay married to. Yet both personalities come alive in
  68. Melvyn Bragg's meticulous biography. Not many surprises can remain
  69. about a man who spent a life in the headlines. But the raw material
  70. made available by Burton's widow included letters and 350,000 words
  71. of diaries. That unforgettable speaking voice turns out to have
  72. been matched by a colorful and trenchant writing voice. This is not
  73. exactly Burton's autobiography. But 'tis enough, 'twill serve.
  74.  
  75.  
  76.     THE WATCH
  77.     by Rick Bass
  78.     Norton; 190 pages; $16.95
  79.  
  80.     Already this first collection of stories is attracting heavy
  81. he-man literary comparisons to Jim Harrison and others. But while
  82. Rick Bass, 30, a Southerner who now lives in Montana, can fight the
  83. bears with the best of them, there are more unusual reasons to
  84. praise him. His writing is so assured that he can do handkerchief
  85. tricks on the page. Just try to spot the magic. His characters,
  86. mostly country people, along with some layabout Houstoners ("We
  87. drank margaritas as often as we could stand it"), are portrayed
  88. with rare tenderness; Bass is even tolerant of his blackhearted
  89. men. The title story is the most ambitious, a frightening descent
  90. into deep Southern swamps. But a dippy little yarn called
  91. Mississippi is just as satisfying. It is about a man who loses his
  92. girl because . . . well, because, like a horse with a straw hat
  93. on, he kept pausing to take in the foliage.